Die Placebo-Forschung zeigt, dass der Schlüssel zur Heilung oft im Gehirn liegt.

Wundermittel Placebo

Geheimnisvolle Wirkung im Gehirn

Spricht man vom Placebo-Effekt, versteht man darunter die heilende oder lindernde Wirkung eines Scheinmedikaments, die es eigentlich - aufgrund der fehlenden Wirkstoffe - gar nicht geben dürfte. Homöopathen und andere Alternativmediziner gehen bis vor Gericht, um sich gegen die Bezeichnung "Placebomedizin" zu wehren. Vielleicht ohne Grund, denn neuere Untersuchungen zeigen, dass der Placebo-Effekt einen weit größeren Einfluss auf den Heilungsprozess hat als bislang angenommen.

Der Placebo-Effekt (von lat. placebo "ich werde gefallen") wird oft so beschrieben: Kranke bilden sich die Wirkung von Heilmitteln - beispielsweise homöopathischen - ganz fest ein, und nur diese Einbildung sorgt für Linderung. Doch wie, so das Gegenargument, soll das bei Tieren funktionieren? Kann sich zum Beispiel ein Meerschweinchen Heilung einbilden?

Globuli werden auch in der Tiermedizin eingesetzt.

Suche im Gehirn

Wenn eine homöopathische Behandlung den Zustand von Tieren verbessert, dann erklären das die Schulmediziner mit der erhöhten Zuwendung während der Therapie. Schwieriger werden die Erklärungsversuche bei Kindern. Denn Kinder erhalten auch viel Zuwendung, wenn sie gesund sind, und die Fähigkeit, sich Dinge einzubilden, entwickelt sich beim Menschen erst ab einem bestimmten Alter.

Das brachte die Forscher schließlich dazu, nach anderen Erklärungen für Heilerfolge nach Einnahme von Placebos zu suchen. Fündig wurden sie dabei im Gehirn. Mithilfe moderner Tomografieverfahren wurde untersucht, was bei der Verabreichung von Schmerzmitteln passiert und welche Bereiche des Gehirns nach der Gabe eines Scheinmedikaments aktiv werden.

Erhöhte Erwartung und Autorität

Dabei wurden die Hirnaktivitäten zweier Testgruppen verglichen. Die Mitglieder der einen Gruppe erhielten ein echtes Schmerzmittel, die der anderen ein Placebo. Nach dem Doppelblind-Prinzip war keinem bekannt, was wer erhielt. Für den Versuch war es wichtig, ein Szenario der "erhöhten Erwartung" aufzubauen. Das heißt, alle Probanden waren der Meinung, ein neues, sehr wirksames Medikament zu testen. Auch die Ärzte spielten eine wichtige Rolle: als Autoritäten und Vertrauenspersonen. So waren die Voraussetzungen für das Auftreten eines starken Placebo-Effekts gegeben.

Die Autorität von Ärzten spielt eine große Rolle.

Die Tomografiedaten zeigten ein verblüffendes Ergebnis: Bei den Probanden, die das Placebo eingenommen hatten, waren die gleichen Hirnregionen aktiv wie bei der Verabreichung eines echten Schmerzmittels. Wenn man also fest davon überzeugt ist, ein starkes Schmerzmittel genommen zu haben, wird durch den Placebo-Effekt im Gehirn ein Prozess in Gang gesetzt, der die Wirkung eines echten Schmerzmittels nachahmt. In der Folge lassen die Schmerzen tatsächlich nach oder hören auf. Ähnliche Ergebnisse konnten auch mit anderen Substanzen beobachtet werden. Offenbar sind wir mit einem geheimnisvollen Wirkmechanismus ausgestattet, der unter bestimmten Voraussetzungen Selbstheilung bewirken kann